Schluss mit Halloween, es ist Zeit für die Walpurgisnacht, die gruselige Nacht der Hexen! Für alle, die sich fragen, wer die heilige Walpurga war und was es mit dem ganzen Topfschlagen auf sich hat, werfen wir einen Blick auf die Geschichte dieses schrulligen Festes.
Die heidnischen Ursprünge der Walpurgisnacht
Die Ursprünge der Walpurgisnacht lassen sich bis zu heidnischen Festen zurückverfolgen, mit denen die Ankunft des Frühlings gefeiert wurde. Vielleicht ist Ihnen aufgefallen, dass die Walpurgisnacht, die auf den Vorabend des 1. Mai fällt, genau sechs Monate vor Halloween stattfindet. Das ist kein Zufall.
Sowohl Halloween als auch die Walpurgisnacht haben ihren Ursprung in heidnischen Festen, bekannt als Samhain bzw. Beltane, die den Wechsel der Jahreszeiten markierten. Diese Tage waren besonders wichtig, weil man glaubte, dass an diesen Tagen der Schleier zwischen der Geisterwelt und der unseren am dünnsten war.
Wer war die heilige Walpurga?
Im Laufe der Zeit, als Europa allmählich christianisiert wurde, wurden diese heidnischen Feste der Jahreszeiten und der Fruchtbarkeit auf unerklärliche Weise mit der Legende einer englischen Nonne namens Walpurga verwoben. Walpurga kam im späten achten Jahrhundert nach Deutschland mit dem Auftrag, die Sachsen zu christianisieren. Später wurde sie Äbtissin im Kloster Heidenheim.
Walpurga bekämpfte nicht nur Pest, Tollwut und Keuchhusten, sondern wurde auch dafür gefeiert, dass es ihr gelang, der heidnischen Zauberei ein Ende zu setzen. Nach ihrer Heiligsprechung beteten die Christen daher über Walpurga zu Gott, um sich vor Hexerei zu schützen.
Walpurga wird traditionell mit dem 1. Mai in Verbindung gebracht, da sie nach einem mittelalterlichen Bericht 870 n. Chr. an diesem Tag heiliggesprochen wurde. Die Überschneidung des Datums mit dem heidnischen Fest ist wahrscheinlich rein zufällig. Aber sie diente einem nützlichen Zweck für diejenigen, die noch an Überzeugungen festhielten, die Missionare wie Walpurga zu zerstreuen suchten: Durch die Verflechtung der beiden Bräuche konnten die Heiden ihr Frühlingsfest ohne Angst vor Repressalien weiter feiern.
Der Hexensabbat: Das Treffen der deutschen Hexen
Die katholische Kirche war bei ihrem Versuch, den heidnischen Glauben auszurotten, nicht gänzlich erfolgreich. Viele dieser Bräuche, darunter Kräuterkunde und Rituale, kamen weiterhin zum Tragen. Diese Bräuche waren vor allem in den entlegenen Teilen Deutschlands wie dem Harz verbreitet, wo sie bis zum 16. Jahrhundert relativ harmlos vor sich hin sprudelten. Allerdings kamen dann eine Reihe von Faktoren zusammen, die eine weit verbreitete Hysterie über Hexerei auslöste.
Heidnische Praktiken, die bis dahin mehr oder weniger akzeptiert worden waren, galten plötzlich als böse, ketzerisch, als Gotteslästerung und abergläubisch, und diejenigen, die sie ausübten, wurden zum Tode verurteilt. Das mittelalterliche Deutschland war Zeuge einiger der größten und grausamsten Hexenjagden der Geschichte. Die Walpurgisnacht wird aufgrund ihrer blutigen Vergangenheit manchmal auch als Hexenbrunnen oder Nacht der Hexenjagd bezeichnet.
Diese Massenhysterie rührte von dem Glauben her, dass auf dem Brocken - dem höchsten Gipfel des Harzes - Hexensabbate abgehalten wurden. Dabei handelte es sich um wilde und orgiastische Zusammenkünfte, bei denen sich die Hexen mit dem Satan trafen, um Unheil, Unfug und Böses für das kommende Jahr zu planen. Dies geschah im Allgemeinen am 30. April - dem Tag, an dem der Teufel Wotan in der heidnischen Sage seine geliebte Freya auf dem Gipfel des Brockens heiratete.
Böse Geister
Deshalb versammelten sich die Einwohner am 30. April, um sich vor den Hexen zu schützen. Um die bösen Geister fernzuhalten, machten sie Lärm, entzündeten große Lagerfeuer und verbrannten Strohmänner und alte Gegenstände, um Glück zu bringen. Was ursprünglich ein Frühlingsfest war, verwandelte sich in einen verzweifelten Versuch, sich vor dem Bösen zu schützen.
Hexenjagd in der Walpurgisnacht
Einige dieser Aktivitäten werden auch heute noch im Rahmen der modernen Walpurgisnacht gefeiert. Dazu gehören Verkleidungen, das Aufhängen von gesegneten Laubzweigen an Häusern und das Ablegen von Ankenschnitt, einer Scheibe Brot mit Butter und Honig, um die Geisterhunde abzulenken und zu besänftigen. Ironischerweise wurden die Laubzweige ursprünglich von den Heiden als Opfergaben für Göttinnen aufgehängt.
Der Aufstieg von Vernunft und Romantik
Im Laufe der Zeit wurde der Aberglaube jedoch allmählich durch den Glauben an die Wissenschaft und das Wissen ersetzt, und die Hysterie über die Hexenverfolgung ließ allmählich nach. Die Walpurgisnacht wäre vielleicht ganz verschwunden, wenn nicht im 19. Jahrhundert die Romantik aufgekommen wäre. Die zeigte ein neues Interesse an alten Bräuchen und dem Volksglauben. All diese Rituale lebten in der damaligen Literatur und in der Kunst wieder auf, was die Walpurgisnacht bis heute im Wissen der Menschen hielt.
Die Walpurgisnacht war nicht mehr gefürchtet, sondern wurde zu einem heiteren Fest mit Feuerwerk, Volksliedern und Tanz. Der Brocken wurde zum Wallfahrtsort und die Hexe zur Quelle prickelnder Nervenkitzel. Wie Goethe es in seinem berühmten Gedicht Faust ausdrückte:
"Nun reiten die Hexen zum Brocken;
Die Stoppeln sind gold und das Korn ist grün;
Und Knappe Urianus wird kommen und den Vorsitz führen.
So schwebt unsere Gesellschaft über das Tal,
Mit Hexen, die auf stinkenden Ziegen reiten."
Die moderne Walpurgisnacht
Heutzutage feiern die Deutschen diesen Feiertag als ein zweites Halloween, indem sie sich verkleiden, laute Geräusche machen und sich gegenseitig Streiche spielen. Einige Traditionen aus dem Mittelalter sind noch immer erhalten geblieben, wie das Aufhängen von Grünzeug und das Auslegen von Ankenschnitt für die Jagdhunde.
Es gibt aber auch einige neue Traditionen, wie das Zünden von Feuerwerkskörpern und das Singen von Volksliedern. Der alte Brauch, Feuer zu entzünden, um böse Geister zu vertreiben, hat sich in neue Bräuche verwandelt. Dazu gehört vor allem der berühmte Tanz in den Mai. Zu dem gehört ursprünglich auch ein riesiges Lagerfeuer, in dem gelegentlich eine hölzerne Hexe steckt, die am 30. April angezündet wird.
Wenn die Flammen erloschen sind, findet der Maisprung statt, bei dem Verliebte gemeinsam über das Feuer springen. Die Feierlichkeiten werden von reichlich Bier und traditionellen Speisen begleitet.
Wo Hexen die Walpurgisnacht feiern
Die größten Feierlichkeiten finden in den Dörfern und Städten im Harz in der Nähe des Brockens statt, darunter Goslar und Thale, wo sich der berühmte Hexentanzplatz befindet.
Am 30. April pilgern Tausende zum Grab der heiligen Walpurga in Eichstätt, um ein Fläschchen ihres heilenden Öls zu erhalten, was aber schon wieder eine neue Geschichte ist.
