Hexen tanzen aus vielen Gründen: um zu heilen, zu trauern, sich auszudrücken oder zu feiern. Sie verbinden sich mit dem Unsichtbaren, der Anderswelt, ihren Vorfahren oder Gottheiten. Sie nutzen Musik, Bewegung und Rituale, um einen gemeinsamen Zweck zu verfolgen. Sie schaffen einen Raum, in dem sie sich ganz auf den Moment einlassen können. Das ist die psychologische Erklärung für das Phänomen des Ritualtanzes.
Der bekannteste Hexentanz ist der Walpurgistanz, der am 30. April stattfindet. Es ist ein mitteleuropäischer Feiertag, der oft mit Halloween verglichen wird. Die Hexen verkleiden sich mit spitzen Hüten und Besen und tanzen auf den Straßen oder auf dem Brocken, dem höchsten Berg im Harz. Der Tanz hat einfache Schritte, die mit dem Besen ausgeführt werden: um den Besen herumgehen, ihn hoch und runter pumpen, sich vor ihm drehen, ihm einen Hüftstoß geben, ihn schütteln und ihn fallen lassen. Dann tanzen die Hexen frei mit ausgestreckten Armen, wie im Lied „Walk Like an Egyptian“ von den Bangles.
Hexen tanzen aber nicht nur in der Walpurgisnacht. Sie tanzen auch in den Mai, zur Sommersonnenwende, bei bestimmten Mondphasen und an anderen magischen Tagen. Sie tanzen überall auf der Welt, auch in den USA. Dort gibt es sogar einen Witch Dance Horse Trail, einen Reit- und Wanderweg im Tombigbee National Forest. Er ist 18 Meilen lang und führt durch verschiedene Landschaften. Der Name erinnert an eine Legende, nach der Hexen hier getanzt haben und das Gras unter ihren Füßen verdorrt ist. Man sagt, man kann immer noch die kahlen Stellen sehen, wo die Hexen getanzt haben.
Hexentanz und Tanz der Toten
Hexentänze haben eine enge Verwandtschaft mit dem Totentanz, einem mittelalterlichen Motiv, das den Tod als Tänzer darstellt. Der Tod fordert alle Menschen zum Tanz auf, egal welchen Stand oder welches Alter sie haben. Der Totentanz soll die Vergänglichkeit des Lebens zeigen und die Menschen zur Buße auffordern. Hexen- und Totentanz haben eine gemeinsame Wurzel. Der Totentanz ist ein Motiv, das aus dem Mittelalter stammt. Wie Francis Douce und Marcia Collins zeigen, haben viele Kulturen den Tod schon lange vermenschlicht, aber der Tanz des Todes war seinerzeit eine neuere Idee.
Die ersten Darstellungen von Hexen- und Totentanz in der Kunst waren 1424 Wandmalereien in der Kirche der Heiligen Unschuldigen in Paris. Diese Kunstform breitete sich bald in ganz Nord-Europa aus und ähnliche Malereien tauchten in Deutschland, der Schweiz und sogar in England auf.
Einige berühmte Totentänze waren in Basel (nach 1440) und Lübeck (nach 1463) sowie auf den gedeckten Brücken in Luzern (um 1400) und Spruer zu sehen. Um 1430 gab es auch einen Totentanz in den Kreuzgängen der alten St. Paul’s Kirche in London; Dieser wurde von französischen Versen begleitet, die John Lydgate ins Englische übertragen hatte.
Man nimmt an, dass der Totentanz seinen Ursprung in mittelalterlichen Theaterstücken hat. Es ist bekannt, dass Schauspieler die Rollen verschiedener Gesellschaftsschichten spielten, die vom Tod in einem Dialog abgeholt wurden. Janet Barnes sagt zum Beispiel, dass der Tanz 1393 zum ersten Mal als liturgisches Drama dokumentiert wurde, um Predigten in der Normandie zu veranschaulichen, also bevor er an den Kirchenwänden in Paris erschien.
Der Grund für die Entwicklung des rituellen Tanzes, des Hexentanzes und des Aberglaubens ist nicht klar, aber der historische Hintergrund ist wichtig. Das 15. Jahrhundert war eine Zeit der Hungersnöte, des Klimawandels, der Pest, des Schwarzen Todes und des Hundertjährigen Krieges. Die Sterberate war sehr hoch und der durchschnittliche Mensch konnte nur hoffen, 50 Jahre alt zu werden. Öffentliche Hinrichtungen waren alltäglich und anders als heute konnte man nicht erwarten, das Erwachsenenalter zu erreichen, ohne eine Leiche gesehen zu haben.
Sollte der Totentanz trösten oder warnen? Einerseits bietet er den Trost, dass alle vor dem Tod gleich sind, egal wie ihr Leben war. Es ist möglich, dass der Tanz in dunklen Zeiten eine Aufforderung war, über den Tod zu lachen und im Hier und Jetzt zu leben.
Andererseits ist er auch eine starke Erinnerung an den unvermeidlichen Tod und hat eine lehrreiche Funktion, indem er den Betrachter auffordert, gut zu leben und zu sterben. Wie diese beiden Bilder zeigen, könnte der Tanz als momento mori in einer Zeit dienen, in der der Tod jederzeit kommen konnte. James Clark schließt daraus, dass die Memento-Mori-Weisheit in der Antike eine Einladung war, zu essen, zu trinken und glücklich zu sein; aber im Mittelalter wurde sie zur Ermahnung, ein sinnvolles Leben zu führen.
